1998年9月28日，江苏南通如东县河口镇，一个中年男子一声令下，爆破声响起，一根大烟囱轰然倒地。

  他们不烧砖瓦了，改而做光缆。一个砖瓦厂，改行做科技含量很高的光缆，厂长还是一个没有上过大学的农民，确实让人感到不可思议。

  当时他已经接近知天命之年，烧了20多年砖，在中国铺设第一条长途光缆干线后不久，竟然能把握机会，进军光缆行业，让人感慨其眼光和勇气。

  薛济萍出生于1951年，属于“老三届”，上完中学不得不放弃上大学的梦想，回家务农。河口镇（当时叫公社）是如东县当时最穷的公社，那时候中学生在农村已经算是知识分子了，因此，他很快成为生产队的会计，后来进入砖厂工作。

  1979年春天，如东县建工局挑选150人组成窑工队，派薛济萍带队去支援上海人兴办的安徽军天湖农场砖瓦厂。薛济萍很有两下子，不到一年，就让农场砖瓦厂翻身。

  回到砖厂，他发现，烧出的砖质量不行，于是，他效仿深圳提出的“时间就是金钱，效率就是生命”口号，在厂里打出——

  其中一个改变是，当时工人用铁夹子来搬运砖块和砖坯，容易损坏砖，他改成用手戴上手套搬。那时候，改革开放了，老百姓的生活水平快速提升，有了钱，大家第一件事是盖新房，砖的需要很大，而质量过硬的“河口砖”更是很快成为周围十里八乡老百姓争相购买的产品，很快成为了名牌，还获得了国家农林渔业部授予的“高品质的产品”证书。

  小日子过得不错，可是到了1980年代末，薛济萍逐渐意识到，光烧砖不是长久之计。一方面，砖瓦这种东西，只能在周边卖；另一方面，国家也开始禁止利用农田土地做砖。而且，年轻人没人愿意烧砖了。

  对薛济萍更大的刺激是，每年县里开表彰大会，坐在前面的都是电子、机械、化工、纺织等企业的负责人——

  于是，薛济萍决定转行，他带着队伍，四处考察，想找一个好项目。他到中科院上海电缆研究所和国家电子工业部23研究所考察时，有专业的人建议他们做光缆。

  农民出身的薛济萍，烧了20多年砖，根本不知道光缆是什么，更不知道有什么用处。专家告诉他，一根头发丝粗细的光纤可以让成千上万人同时打电话，还能传其他信号，未来需求很大。

  那是1992年前后，要知道，那时候，农村人起步憧憬“楼上楼下、电灯电线年代中后期，电话已经快速普及，尤其是由于经济快速地发展，长途电话需要求一直上升。国家邮电部门开展了全国长途骨干网的建设规划，1990年建成开通了我国第一条长途光缆干线——宁汉光缆工程。

  不得不感慨，当时的薛济萍竟然能在一个完全陌生的领域刚刚“起风”时，就迅速抓住机会。

  1992年，薛济萍成立了一家合资公司，购买了当时国内通信行业第一条生产线个月时间，就研制出我国第一根直径最大的960芯带状光缆，并成功进入国家通信主干网。

  薛济萍没有一上来就停掉砖瓦厂，直到1998年，他们才将大烟囱拆除，正式告别烧砖，全面投身光缆行业。

  随后，电话、互联网在中国迅速普及，现在看来，薛济萍早早抓住了站在风口上的机会。

  比如，代表着光通信技术顶配水平的光纤预制棒当时全世界只有极少数几个国家能生产，被誉为光通信产业“皇冠上的明珠”，是生产光纤、制造光缆最重要的基础材料，是我国的“卡脖子”技术。

  意识到必须改变被人“卡脖子”的窘境，2008年10月，薛济萍启动中天光纤预制棒项目，攻克了一个个技术难题，成为国内唯一拥有完全自主知识产权、独资开发与生产光纤预制棒全套产品的企业。

  早在1999年，他们研制出第一根用于长江水域的水下光缆，并以此作为铺垫，后来顺利进入海缆领域，改变了从1850年英国在英吉利海峡铺设世界第一条海底电缆百年来海缆领域中国人身影的历史 。

  早在2002年前，中天就布局电网线缆领域，形成了通信和电网两大产业链，2011年前后，又进入光伏等领域，形成新能源产业链。到2012年，企业的营业收入已超越了100亿元。

  目前，中天慢慢的变成了全球最大的光纤复合架空地线生产企业，产品产品出口160多个国家和地区，已连续多年跻身中国企业500强，在2022年中国企业500强榜单上，以815亿元居284位。

  因此，薛济萍也是富豪榜上的常客，在2022年胡润百富榜上，财富增长了118%，达120亿元。

  如今，已经年过七旬的薛济萍，仍担任公司董事长，儿子薛驰早在10多年前已确定进入公司工作，目前除了担任上市公司中天科技副董事长，还担任海缆公司董事长。

  如今打电话、上网已经犹如家常便饭，很可能人可能没想到，背后站着中天科技和薛济萍。

  谁能想到，一个烧了20多年砖的农民，40多岁才转型，30年后，做出一家高科技企业，个人还成为百亿富豪。